Uno stupa (dal Sanskrit) è una specie di struttura Buddhista nel subcontinente indiana , Asia ed adesso anche nell’Occidente. Nel SudEst Asia, viene chiamato chedi (dal sinomino in lingua Pāli); in Sri Lanka dagoba (dal Sanskrit dhatu- elemento, o componente, or reliqia + garbha - repositorio); o tope (dal indiu top, derivato dal Sanskrit stūpa, a heap).
Lo stupa è forse il più antico monumento religioso ed in origine, era una tumulo, di sabbia o terra, spesso marcato da sassi chiamato cairn per coprire le reliquie del Buddha.. Dopo la morte del Buddha, il corpo è stato cremato e le ceneri sono stato sepolti sotto otto stupa con atri due stupa intorno all’urna e le altre ceneri. Non si conosce queste stupa siccome non era possibile riconoscere questi dieci monumenti. Altri stupa, come quelli a Sarnath e Sanchi, sembra abbellimenti di tumuli più antichi. Ne terzo secolo BC, dopo la conversione al buddismo, l’imperatore Ashoka ha ordinato che gli originali stupa vengano aperti e che le ceneri del grande Gautama vengano distribuiti tra i mille stupa ordinato dal imperatore. Gli otto stupa originali continuano ad essere di grande venerazione e quindi anche lo stupa stesso si mutò, diventando non solo un monumento funerario ma anche un luogo di di preghiera e venerazione. In consequenza, anche la forma dello stupa mutò. Diventeranno grandi emisferi tumuli con un ingresso o torana (gateway), una vedica (una veranda intorno simile ai villaggi vedic , la harmika o un balcone quadrata con parapeto sopra lo stupa chattrayashti o tenda ed infine una veranda aperta tutto in torno allo stupa Dal primo secolo BCE lo stupas viene incorporate nella padiglione del chaitya-griha. Il più vecchio stupa si trova a Sanchi, in India, mentre quello più alto a 127 metri è a Phra Pathom Chedi in Nakhon Pathom, Thailand.
Lo Stupa e il Monte Fuji a Gotemba, Shizuoka, Giappone.
Lo Stupa di Bodnath a Kathmandu, Nepal.
Con la diffusione del buddismo in altri paesi asiatici lo stupa si mutò nel pagoda. Il pagoda ha forme varie tra cui un piramide o altre forme. Oggi, in south-east Asia, il termine stupa viene usato per una struttura buddhista structure mentre pagoda è un edificio in east Asia che potrebbe essere usato per attività laica o secolare. Lo stupa deve conterer I sequenti cinque elementi, che hanno un collegamento metaforico con i cine elementi cosmici di terra, acqua, fuoco,arie e spazio:
- Una base quadrata
- una cupola emisferica
- una torre a cono
- una luna
- un disco circolare
